Nous avons vu dans le premier article de cette série en quoi consiste le greenwashing et comment le repérer, puis dans le deuxième article, nous avons examiné quelques pistes concrètes pour le distinguer d’une initiative environnementale légitime. Pour clore la série, nous proposons maintenant un exemple de cas concret : est-ce que planter des arbres en échange de l’achat d’un produit ou d’un service peut être une forme de greenwashing?
Des initiatives à double tranchant?
Planter des arbres est un geste d’une grande importance pour l’environnement. Grâce à la photosynthèse, ces espèces captent du CO2 de l’atmosphère et permettent ainsi de limiter le réchauffement climatique. Plusieurs entreprises proposent donc aux consommateurs de planter des arbres lorsqu’ils effectuent un achat ou utilisent un service.
Ces initiatives constituent souvent une belle démarche de responsabilité sociale. Le problème survient lorsque les arbres ne sont pas plantés dans le respect de l’environnement et de la biodiversité. En fait, pour pouvoir planter un plus grand nombre à moindre prix, certaines entreprises se livrent à des pratiques qui ne sont pas durables. Dans d’autres cas, les entreprises n’arrivent pas à respecter leurs engagements.
Alors, comment savoir si une initiative de plantation d’arbres est légitime? Différents aspects sont à surveiller, voici une liste non exhaustive :
- Méthode de plantation d’arbres : la pratique de la monoculture, c’est-à-dire de planter une seule espèce d’arbres au même endroit, est problématique à différents niveaux. Puisqu’il s’agit d’une plantation artificielle, elle ne favorise pas la richesse des écosystèmes et présente un potentiel de captation de carbone beaucoup plus faible. Ainsi, les entreprises qui assurent une mixité d’arbres et qui s’assurent de planter des espèces indigènes (Di Sacco & al., 2021) sont plus durables.
- Préoccupations sociales et environnementales : un aspect important lors de la plantation d’arbres est le respect du territoire et des travailleur.se.s. Dans cette optique, il peut être pertinent de vérifier si l’entreprise implique les communautés locales dans les différentes étapes du projet (Neimark, B., 2018; Di Sacco & al., 2021). La collaboration avec des partenaires reconnus est également un gage de crédibilité.
- Préservation de la biodiversité : Au-delà de la plantation d’arbres, l’enjeu de la préservation de la biodiversité existante est crucial. Il est donc important que les entreprises mettent en place des mesures à cet effet.
- Transparence dans les communications : Les promesses de plantations d’arbres sont un fort argument marketing, mais sont-elles respectées? À cet égard, il peut être intéressant de vérifier si l’entreprise quantifie l’impact de ses actions (Di Sacco & al., 2021). Dans les faits, qu’une entreprise communique avec transparence sur son processus de plantation d’arbres et soit ouverte à répondre aux questions du public est un bon indice d’initiative légitime.
Planter des arbres, la meilleure option?
Bien que les plantations d’arbres présentent de nombreux bienfaits, dans certains cas, la protection des forêts existantes ou la restauration de celles-ci constituent des meilleures actions. Par ailleurs, il est important de considérer que seules les initiatives de plantation d’arbres ne seront pas suffisantes pour compenser toutes nos émissions.
Malheureusement, cela coûte encore moins cher pour les entreprises de compenser leurs émissions par l’achat de crédits carbone (ce qui équivaut souvent à la plantation d’arbres) que de réduire leurs émissions. On n’a pas assez de potentiel de forêt sur terre pour compenser toutes nos émissions, surtout avec les risques d’incendies qui vont augmenter avec le réchauffement climatique. Il est donc important de considérer les autres aspects de la transition écologique en plus de, bien sûr, continuer à verdir les différents milieux!
Verdir à l'échelle locale
Sachez aussi qu’il y a d’autres actions de plantation d’arbres qui n’impliquent pas de faire des achats auprès de compagnies. Ainsi, vous pouvez par exemple planter des arbres sur votre terrain, ou encourager les initiatives locales de verdissement.
Au GRAME, le pôle du verdissement est en plein développement! Nous plantons des centaines d’arbres par année dans les milieux résidentiels, industriels, commerciaux et institutionnels. Nous plantons des arbres aux essences variées en nous assurant qu’une proportion importante soit des essences indigènes. Nos fournisseurs sont tous québécois afin de limiter les émissions dues au transport des arbres, et nous compensons les émissions de nos véhicules grâce au programme « Carbone Scol’ERE ».
Les programmes VIP et Sous les pavés encouragent également la participation citoyenne active dans les activités de verdissement. C’est un moyen concret de contribuer au verdissement dans notre communauté en y impliquant les gens qui bénéficieront le plus de ces plantations.
À travers les trois articles de la série sur le greenwashing, nous avons établi les bases de ce phénomène ainsi que des outils pour repérer plus aisément le greenwashing. Ces pistes pourront vous aider à faire de meilleurs choix de consommation, mais le plus important demeure de vous éduquer sur le sujet et de vous poser des questions sur la légitimité des initiatives.
